随着时间的推移，开源数据库在中低端应用中逐渐流行起来，占据了很大的市场份额。开源数据库具有免费使用、配置简单、稳定性好、性能优良等特点，而 MySQL 数据库正是开源数据库中的杰出代表。
开源全称为“开放源代码”。很多人认为开源软件最明显的特点是免费，但实际上并不是这样的，开源软件最大的特点应该是开放，也就是任何人都可以得到软件的源代码。可以在源代码的基础上加以修改学习，甚至重新发放，当然是在版权限制范围之内。
MySQL 是最流行的数据库之一，是一个免费开源的关系型数据库管理系统，但也不意味着该数据库是完全免费的。MySQL 由瑞典 MySQL AB 公司开发，目前属于 Oracle 公司。MySQL 适合中小型软件，被个人用户以及中小企业青睐。
针对不同的用户，MySQL 分为两个版本：
- MySQL Community Server（社区版）：该版本是自由下载且完全免费的，但是官方不提供技术支持。
- MySQL Enterprise Server（企业版）：该版本是收费的，而且不能下载，但是该版本拥有完善的技术支持（官方提供电话技术支持）。
注意：MySQL Cluster 主要用于架设群服务器，需要在社区服务或企业版的基础上使用。
MySQL 的命名机制由 3 个数字和 1 个后缀组成，例如 mysql-5.7.20：
- 第 1 个数字“5”是主版本号，用于描述文件的格式，所有版本 5 的发行版都有相同的文件夹格式。
- 第 2 个数字“7”是发行级别，主版本号和发行级别组合在一起便构成了发行序列号。
- 第 3 个数字“20”是在此发行系列的版本号，随每次新发行的版本递增。通常选择已经发行的最新版本。
在 MySQL 开发过程中，同时存在多个发布系列，每个发布系列的成熟度处在不同阶段。
- MySQL 5.7 是最新开发的稳定（GA）发布系列，是将执行新功能的系列，目前已经可以正常使用。
- MySQL 5.6 是比较稳定的（GA）发布系列，只针对漏洞修复重新发布，不增加会影响稳定性的新功能。
- MySQL 5.1 是一个稳定的（产品质量）发布系列，只针对严重漏洞修复和安全修复重新发布，不增加影响该系列稳定性的重要功能。
注意：对于 MySQL 4.1 等低于 5.0 的老版本，官方将不再提供支持。所有发布的 MySQL 版本已经经过严格标准的测试，可以保证其安全可靠地使用。针对不同的操作系统，读者可以在MySQL官方下载页面（http://dev.mysql.com/downloads/）下载相应的安装文件。
MySQL的特点、优势
MySQL 数据库管理系统具有很多的优势，下面总结了其中几种。
1）MySQL 是开放源代码的数据库
MySQL 是开放源代码的数据库，任何人都可以获取该数据库的源代码。这就使得任何人都可以修正 MySQL 的缺陷，并且任何人都能以任何目的来使用该数据库。MySQL 是一款可以自由使用的数据库。
2）MySQL 的跨平台性
MySQL 不仅可以在 Windows 系列的操作系统上运行，还可以在 UNIX、Linux 和 Mac OS 等操作系统上运行。因为很多网站都选择 UNIX、Linux 作为网站的服务器，所以 MySQL 的跨平台性保证了其在 Web 应用方面的优势。虽然微软公司的 SQL Server 数据库是一款很优秀的商业数据库，但是其只能在 Windows 系列的操作系统上运行。因此，MySQL 数据库的跨平台性是一个很大的优势。
3）价格优势
MySQL 数据库是一个自由软件，任何人都可以从 MySQL 的官方网站上下载该软件，这些社区版本的 MySQL 都是免费试用的，即使是需要付费的附加功能，其价格也是很便宜的。相对于 Oracle、DB2 和 SQL Server 这些价格昂贵的商业软件，MySQL 具有绝对的价格优势。
4）功能强大且使用方便
MySQL 是一个真正的多用户、 多线程 SQL 数据库服务器。它能够快速、有效和安全的处理大量的数据。相对于 Oracle 等数据库来说，MySQL 的使用是非常简单的。MySQL 主要目标是快速、健壮和易用。
MySQL 与常用的主流数据库 Oracle、SQL Server 相比，主要特点就是免费，并且在任何平台上都能使用，占用的空间相对较小。但是，MySQL 也有一些不足，比如对于大型项目来说，MySQL 的容量和安全性就略逊于 Oracle 数据库。
